Stockons le présent pour assurer un passé à l'avenir

L'écrivain de science-fiction Charles Stross propose un avenir où tout ce que nous faisons et disons est transformé en données, stocké pour la postérité.

Selon lui, nos descendants bénéficieraient ainsi de la plus grande source d'information historique jamais vue. Il va de soi que, dès le départ, les questions d'éthique surgissent. Voulons-nous vraiment que tous ce que nous écrivons, que toutes nos conversations téléphoniques puissent être examinées, scrutées par des chercheurs dans le futur? Et qu'en est-il du futur immédiat? Ces données pourraient-elles servir dans les tribunaux, seraient-elles accessibles aux compagnies d'assurances, etc.?

Si l'on fait abstraction des questions d'éthique, il demeure tout de même une interrogation d'ordre technique. Comment pouvons-nous stocker autant de données?

Grâce à la nanotechnologie, il serait possible de coder au niveau atomique un cristal de carbone (un diamant) pour stocker l'information. Un gramme de ce carbone permettrait de stocker 887 808 petaoctets d'information.

Unité
Kilo-octet (Ko) = Un document Word d'une page pèse environ 24 Ko
Mégaoctet (Mo) = Un CD-R contient 700 Mo
Gigaoctet (Go) = Un disque dur moyen contient de 100 à 250 Go
Téraoctet (To) = 1024 Go
Petaoctet (Po) = 1024 To ou 1 048 576 Go

Comme base de référence, la somme de l'information stockée dans le monde en 2003 est environ 2 200 Po. En utilisant la technologie proposée, toute cette information pourrait être contenue dans un grain de sable. Il suffirait donc de 60 à 100 kg de cristal pour stocker l'expérience de vie humaine du XXIe siècle.

Cette technologie, loin d'être de la science-fiction, est utilisée par quelques chercheurs actuellement. Elle n'est pas prête à être commercialisée, mais il serait sage de se poser les bonnes questions avant d'en arriver là.