Des entreprises tentent de faire de Wikipédia un outil promotionnel

Un nouvel outil de recherche a permis de démontrer que de nombreuses entreprises modifient à leur avantage les entrées de Wikipédia.

Le 17 novembre 2005, un utilisateur anonyme a supprimé 15 paragraphes de l'entrée sur le fournisseur de système de votation électronique Diebold. (Diebold est l'entreprise accusée d'avoir vendu de l'équipement de piètre qualité, qui a créé la controverse en Californie lors des élections de 2004 aux États-Unis.) La suppression de ces paragraphes a ensuite été annulée avec la mention qu'un tel geste constitue du vandalisme. Évidemment, puisqu'il s'agit du geste d'utilisateur anonyme, il n'y avait aucun recours possible. Plus maintenant.

Un outil créé par Virgil Griffith peut, dans une certaine mesure, retracer l'auteur des modifications anonymes apportées dans Wikipédia en analysant l'adresse IP saisie lors de la modification et en retraçant l'origine de cette adresse. Dans le cas des grandes entreprises, ces adresses IP sont statiques; il est donc assez facile de localiser l'utilisateur à qui elles appartiennent.

Après l'utilisation de cet outil, il s'est avéré qu'un employé de Diebold était responsable de l'acte de vandalisme. Les paragraphes supprimés traitaient des craintes de l'industrie face à l'intégrité de ses machines à voter et des collectes de fonds pour la campagne électorale du président Bush par le PDG de Diebold.

Cette entreprise est loin d'être la seule à effectuer de telles modifications à son avantage dans Wikipédia. L'outil a permis de découvrir que Wal-Mart aussi a apporté une série de changements mineurs à son entrée. Sans supprimer quoi que ce soit, l'entreprise a ajouté quelques détails la présentant sous un jour plus positif, sans doute pour équilibrer les critiques négatives à son égard.

L'auteur de l'outil de détection a l'intention de passer toute l'encyclopédie au crible et de publier en ligne les résultats de ses recherches.