Des technologies canadiennes bientôt sur la planète Mars

Le lancement de la mission martienne Phoenix est prévu pour samedi prochain, à 5h26, heure de l'Est au Canada. Avec une importante participation du Canada et de la Suisse, la sonde américaine Phoenix doit se poser au printemps prochain sur le sol glacé dans la zone arctique de la Planète Rouge, pour savoir si la glace est susceptible de fondre périodiquement en quantité suffisante pour offrir un environnement vivable pour des micro-organismes.

Le site d'atterrissage a été soigneusement choisi pour rencontrer les quantités de glace d'eau découvertes, près de la surface, faite par l'orbiteur Mars Odyssey, autour de la région d'atterrissage.

Phoenix ne sera pas capable de se déplacer, mais il sera pourvu d'un long bras robotisé capable de creuser dans le sol glacé des tranchées de 100 cm de profondeur pour prélever et placer des échantillons du sol vers les instruments d'analyse du laboratoire miniature embarqué.

Grâce à une caméra fixée au poignet du bras, les scientifiques espèrent obtenir les toutes premières vues souterraines, trouver des indices de fonte périodique et même vérifier la présence éventuelle de signatures chimiques associées à la vie.

L'Agence spatiale canadienne participe à cette mission en qualité de partenaire international, au même titre que l'Université de Neuchâtel (Suisse), l'Université de Copenhague (Danemark) et l'Institut Max-Planck (Allemagne).

© La Presse Canadienne, 2007