Un superordinateur contre l'ostéoporose

IBM a conçu un logiciel qui permet à ses superordinateurs de générer des diagnostics beaucoup plus précis pour les personnes souffrant d'ostéoporose, une maladie caractérisée par une fragilité excessive du squelette.

La division suisse de l'entreprise américaine s'est associée avec l'Institut de technologie de Zürich pour concevoir ce logiciel.

Actuellement, le diagnostic de l'ostéoporose repose sur la mesure de la densité minérale osseuse grâce au test d'ostéodensitométrie, une méthode qui utilise des rayons X DEXA. Ce test n'analyse cependant pas la microstructure interne des os.

En combinant d'autres tests à une simulation avancée générée par un superordinateur, les chercheurs sont maintenant capables d'obtenir un diagnostic plus précis sur l'état des patients atteints d'ostéoporose. Ils peuvent notamment découvrir les zones de faiblesse de chaque os et le poids maximum que peut supporter cet os avant de se fracturer.

Le logiciel du superordinateur prend une vingtaine de minutes pour compléter la simulation, qui consiste à 90 gigaoctets de données.

Bien qu'IBM concède que tous les médecins n'ont pas accès à un superordinateur - il y a seulement 500 superordinateurs dans le monde -, l'entreprise souligne que la puissance nécessaire pour faire fonctionner le logiciel devrait être disponible dans des ordinateurs réguliers d'ici dix ans.

Selon la Fondation internationale pour l'ostéoporose, la maladie toucherait plus de 75 millions de personnes sur la planète. Au Canada, 1,4 million de personnes en seraient atteintes, dont une femme sur quatre et un homme sur huit âgés de 50 ans et plus.